Le 5e Groupe-brigade mécanisé de l'armée canadienne est présentement à Chibougamau dans le cadre d'un exercice militaire.
Selon la mairesse de Chibougamau, Nichèle Compartino, la venue de ces quelque 450 soldats dans la municipalité comporte de nombreuses retombées économiques et sociales. Que ce soit pour l'achat de matériel technique, de carburant, ou la location de sites comme le club de golf, les dépenses se compteraient en dizaines de milliers de dollars.
Le passage des troupes a aussi ravivé des souvenirs historiques. Rappelons que Chibougamau a accueilli une base militaire pendant près de 25 ans, une époque où plus de 110 familles de militaires vivaient dans la communauté.
L'exercice a également permis de démystifier les carrières militaires auprès des jeunes lors d'une journée communautaire. Loin de l'image unique du soldat au front, la mairesse souligne la diversité des métiers rencontrés : cuisiniers, médecins, pilotes de drones et spécialistes des relations publiques.
« Je vais vous le dire en secret, moi, j'aimerais qu'ils reviennent. J'ai travaillé d'emblée pour m'assurer qu'ils soient bien accueillis. Le feedback que j'ai de la part de l'équipe, c'est qu'ils sont vraiment très touchés par l'accueil qu'ils reçoivent ici. Je pense qu'on leur a offert le meilleur de nous même. »
Écoutez l'entrevue complète ci-dessus.